Les voix sont les formes du verbe qui rendent compte du rôle du sujet dans l'action. On distingue la voix active et la voix passive.
Dans une phrase à la voix active, le sujet du verbe désigne celui qui fait l’action exprimée par le verbe (on l’appelle l’agent). Le sujet fait donc l’action. Dans la phrase Louis Pasteur a découvert le vaccin contre la rage, Louis Pasteur est non seulement le sujet de la phrase mais aussi l’auteur de l’action : c’est bien lui qui a découvert le vaccin.
Dans une phrase à la voix passive, le sujet du verbe désigne ce sur quoi porte l’action exprimée par le verbe (on l’appelle l’objet). Le sujet subit donc l’action. Dans la phrase Le vaccin contre la rage a été découvert par Louis Pasteur, le vaccin contre la rage est le sujet de la phrase, mais pas l’auteur de l’action, le vaccin ne découvre rien, au contraire, il est découvert par Pasteur.
Ainsi, si l’on veut mettre en valeur l’agent, on utilisera la voix active. Si, au contraire, on veut mettre en valeur l’objet, on utilisera la voix passive.
Seules les phrases contenant un verbe transitif avec un complément d’objet direct peuvent être transformées au passif : le complément d’objet devient sujet et le sujet devient complément d’agent (introduit le plus souvent par la préposition par). En effet la phrase Le chat (sujet) mange (verbe) la souris (COD) devient à la voix passive la souris (sujet) est mangée (verbe) par le chat (complément d’agent). Par contre la phrase il pleut ne connaît pas de voix passive, car le verbe pleuvoir est intransitif.
Le verbe subit également des transformations lorsque l’on passe d’une voix à l’autre. À la voix passive, le verbe est employé au participe passé précédé de l’auxiliaire être conjugué au temps de la voix active :
Le chat mange la souris. → La souris est mangée par le chat.
Le chat mangera la souris. → La souris sera mangée par le chat.
Lorsque, à la voix active, le sujet est on, il disparaît à la voix passive :
On a découvert une nouvelle étoile → Une nouvelle étoile a été découverte.
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