23 décembre 1847. Malgré la promesse qui lui est faite de le conduire (ainsi que sa famille) à Alexandrie ou à Saint-Jean d’Acre, il est emmené avec sa suite en France où, la situation politique ayant changé, il est retenu durant quatre ans. L’émir est libéré en octobre 1852, à la suite du coup d’État de Louis-Napoléon Bonaparte. Ce dernier — avec lequel se crée une amitié fidèle — lui annonce personnellement la fin de sa captivité.
4. L’EXIL D’UN MAÎTRE SPIRITUEL
En échange de son retrait de la vie politique, Abd el-Kader reçoit une pension substantielle de la France et, après un séjour de deux ans en Turquie (à Brousse, aujourd’hui Bursa), il obtient le droit de s’installer en terre arabe, à Damas (aujourd’hui en Syrie).
Ayant abandonné les armes, il fait désormais la guerre contre les passions (le grand djihad) et enseigne les voies de l’islam. Il se consacre ainsi pendant trente ans à l’étude et à l’écriture, devenant une sorte de maître spirituel prônant la tolérance religieuse (comme en témoigne son ouvrage majeur, Kitâb al-mawâqif ou Livre des haltes, des stases, des états et des étapes). Pour avoir protégé les maronites de Damas lors des émeutes antichrétiennes de 1860, il reçoit l’éloge unanime du monde occidental et obtient du gouvernement français la Légion d’honneur. En 1863-1864, il effectue son second pèlerinage à La Mecque. C’est durant ce voyage qu’il est approché par la franc-maçonnerie et est initié par une loge d’Alexandrie. En novembre 1869, il est invité par le gouvernement français à l’inauguration du canal de Suez (Égypte).
Abd el-Kader meurt le 26 mai 1883 et est inhumé dans une mosquée de Damas ; en 1966, ses cendres ont été rapatriées à Alger. Aujourd’hui encore, il est considéré comme un héros national en Algérie.
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